UMC rozpocznie produkcję litowych chipletów niobowych dla optycznych interfejsów przyszłych układów AI.

Nowy etap dla „zawodników” rynku półprzewodników

Wraz z pojawieniem się generatywnej AI nawet firmy, które tradycyjnie zajmowały się zadaniami pomocniczymi w branży, mają szansę wejść na front. Tajwański producent UMC, współpracując z amerykańskim startupem HyperLight, planuje uruchomić produkcję nowego materiału, który będzie poszukiwany w optycznych połączeniach między układami.

Co dokładnie jest rozwijane?
- Tłuszczowe chiple z litu-niobatu – materiał pozwalający szybko przekształcać sygnały elektryczne w świetlne.
- Partnerem UMC jest HyperLight, założony przez byłych studentów Harvarda i specjalizujący się w nanotechnologiach optyki.

Starszy wiceprezes UMC Ji‑Ci Hung (G.C. Hung) zauważył: „W miarę wzrostu wymagań dotyczących przepustowości i szybkości interfejsów istniejące rozwiązania szybko osiągają swoje fizyczne granice”. Dodał, że wielu klientów z dziedziny AI już zwraca się do firmy z prośbą o przetestowanie nowych optycznych połączeń dla systemów następnej generacji. UMC jest gotowa rozpocząć produkcję chipli w tym roku.

Wskaźniki techniczne
- Przepustowość: 1,6 Tb/s i więcej – wystarczająca dla centrów danych.
- Zalety: szybsza konwersja sygnałów, mniejsze wzrosty zużycia energii w porównaniu z tradycyjną technologią, zmniejszony rozmiar komponentów.

Konkurenci i partnerstwa
TSMC również promuje fotonikę krzemową we współpracy z Nvidia; wyniki ich pracy pojawią się w tym samym roku. Chociaż sama idea fotoniki krzemowej nie jest nowa, użycie wyłącznie krzemu ogranicza szybkość transmisji danych i zwiększa zużycie energii. Litniowy niobat eliminuje te ograniczenia.

Plan na najbliższą przyszłość
- W 2025 roku UMC uruchomi własną platformę do integracji klienta chipów z rozwiązaniami fotonicznymi na poziomie opakowania.
- HyperLight uzyska dostęp do szerokiego spektrum klientów oraz będzie mógł dostarczać swoje rozwinięcia do linii produkcyjnej UMC.
- Ponadto tajwańska firma zamierza współpracować z dwoma innymi amerykańskimi graczami – Intel i Polar Semiconductor – w celu organizacji produkcji komponentów półprzewodnikowych w USA.

W ten sposób, dzięki nowym materiałom i partnerstwom, UMC dąży do zostania kluczowym graczem w dziedzinie optycznych połączeń, otwierając perspektywy zarówno dla siebie, jak i dla swoich amerykańskich partnerów.