Pierwsze 37 lat pracy wskazują, że pierwszy transatlantycki kabl światłowodowy zostanie wycofany z eksploatacji.

Kabel podwodny TAT‑8: od starego do nowego

Podsumowanie i powody
Kabel TAT‑8
Pierwsza na świecie transatlantycka linia światłowodowa, wybudowana wspólnie przez AT&T, British Telecom i France Telecom. Została uruchomiona 14 grudnia 1988 r. i przestała działać w 2002 r., po wykryciu usterki – naprawa okazała się zbyt kosztowna.

Dlaczego jest ważny
W ciągu zaledwie 18 miesięcy od startu jego przepustowość została całkowicie wykorzystana dzięki gwałtownemu wzrostowi internetu. Na ceremonii otwarcia pisarz Isaac Asimov nazwał to „pierwszym pływaniem przez morze na promieniu światła”.

Co się dzieje teraz
Firma Subsea Environmental Services rozpoczęła demontaż kabla z dna morskiego niedaleko Portugalii. Operację prowadzi jednostka MV Maasvliet – nowy statek diesel‑elektryczny, który w styczniu 2025 r. właśnie wypłynął na wodę i już odbył swój czwarty rejs po podwodnych kablach.

Problemy pogodowe
Na początku sezonu huraganów szczyty „Dexter” i „Erin” odciągnęły jednostkę z kursu, co spowodowało zebranie mniejszej ilości kabla niż planowano. Kabel trzeba ręcznie zwijać w trumie – urządzenia mechaniczne mogłyby uszkodzić włókno szklane.

Potencjał do recyklingu
Mimo że TAT‑8 wykorzystuje światłowód, zawiera dużą ilość wysokiej jakości miedzi potrzebnej do elementów siłowych i konstrukcyjnych. Międzynarodowa Agencja Energetyczna prognozuje zmniejszenie zapasów miedzi o 30 % w ciągu dekady, jeśli nowe źródła nie nadążą zaspokoić popytu. Dlatego tysiące kilometrów kabla stanowi cenny cel dla przemysłu metalurgicznego.

Co stanie się z pozostałymi materiałami
Stalowa osłona zostanie poddana recyklingowi w formie ogrodzeń, a polietylenowa powłoka trafi do zakładu w Holandii na granulację i wykorzystanie w plastikach nieżywnościowych.

Kontekst
TAT‑8 nie jest jedynym wyłączonym z eksploatacji kablem, który nadal leży na dnie morskiego. Z około 2 mln kilometrów podwodnych linii, które zostały wycofane z pracy na całym świecie, większość nigdy nie została usunięta. Subsea Environmental Services jest jedną z trzech firm na świecie specjalizujących się właśnie w takim demontażu i recyklingu, co pozwala oczyszczać istniejące szlaki dla nowych kabli bez niszczenia nienaruszonych części dna morskiego.

Ciekawy fakt
W 18‑kmowej części TAT‑8, odnalezionej w piwnicy kompleksu Bell Labs (obecnie Bell Works) w Holmdel, New Jersey, podczas rekonstrukcji. To ten sam kabel, który był używany przy pierwszych morskich testach światłowodowego połączenia transatlantyckiego.

W ten sposób demontaż TAT‑8 nie tylko pozbywa się przestarzałego sprzętu, ale także dostarcza cenną miedź i inne materiały do przyszłych projektów, zachowując jednocześnie integralność dna morskiego.