NASA rozpoczęła poszukiwania potencjalnie zamieszkałych systemów pozaziemskich i już otrzymała pierwsze zdjęcia z teleskopu SPARCS.

NASA wystrzeliło mini-satelita SPARCS – pierwszego „kosmicznego meteorologa” dla egzoplanet

Czym jest SPARCS i po co służy
- SPARCS (Star‑Planet Activity Research CubeSat) — mały 6U‑kubesat o wymiarach 30 × 20 × 10 cm, który został wystrzelony w styczniu.

- Jego głównym zadaniem jest obserwacja aktywności małomasażowych gwiazd (czerwonych karłów) oraz ocena wpływu ich wybuchów na potencjalnie zamieszkałe planety.

W naszej galaktyce większość z 50 miliardów skalistych egzoplanet znajduje się w strefie zamieszkania czerwonych karłów, ale te gwiazdy często „wystrzeliwują” potężne ultrafioletowe (UV) wybuchy, które mogą niszczyć atmosferę planety. Dlatego ważne jest poznanie „kosmicznej pogody” właśnie tam.

Pierwsze wyniki
- SPARCS już wykonał pierwsze zdjęcia UV celów.

- Na każdym obszarze nieba uzyskano dwa obrazy: w bliskim i dalekim zakresie ultrafioletowym.

- Obecność gwiazdy we wszystkich dwóch zakresach pozwala ocenić jej temperaturę – gorące obiekty widoczne są w obu, zimne tylko w bliskim.

Te dane potwierdziły prawidłowe działanie teleskopu i detektorów w kosmosie, otwierając drogę do pełnoprawnych obserwacji naukowych.

Co planuje się na rok
- Satelita będzie nieprzerwanie monitorować wybuchy, plamy słoneczne i aktywność magnetyczną około 20 czerwonych karłów.

- Każdy obiekt będzie obserwowany przez 5–45 dni, co pozwoli zebrać szczegółowy profil ich aktywności.

- Zebrane dane pomogą zrozumieć, jak wybuchy UV wpływają na atmosferę planet i czy czynią ją przyjazną dla życia.

Nowe technologie
Komponent | Co robi |
---|---|
Filtry UV w detektorze | Wbudowane filtry, podobne do tych w nowoczesnych smartfonach, zwiększają czułość i eliminują potrzebę zewnętrznych elementów. |
Lokalna obróbka danych | Procesor na pokładzie natychmiast analizuje zdjęcia i koryguje trajektorię obserwacji w czasie rzeczywistym. |

Te technologie sprawiają, że SPARCS jest jednym z najwydajniejszych obserwatorów UV, zajmując jednocześnie przestrzeń wielkości pudełka po płatkach.

Perspektywa ekspertów
> „Zobaczenie pierwszych zdjęć UV SPARCS z orbity jest niesamowicie interesujące. Pokazują one, że sprzęt kosmiczny i jego detektory działają zgodnie z oczekiwaniami po testach naziemnych, i jesteśmy gotowi przejść do pracy naukowej”, – mówi Eugeniusz Skolnik, główny badacz projektu i profesor astrofizyki na Uniwersytecie Stanowego Arizony.

Co dalej
NASA planuje rozwijać technologie sprawdzone na SPARCS w celu uruchomienia większych teleskopów UV. Pozwoli to poszerzyć wiedzę o kosmicznej pogodzie nie tylko w Układzie Słonecznym, ale i w całej galaktyce.

W ten sposób mini-satelita SPARCS już udowodnił swoją skuteczność i otworzył nową ścieżkę do badania wpływu aktywności gwiazd na warunki egzoplanet.