Pacific Fusion przeprowadziła testy prototypu budżetowego urządzenia termojądrowego wykorzystującego kondensacyjne sprężanie paliwa do zapłonu inercyjnego.

Pacific Fusion prezentuje nowy sposób kompresji termojądrowej

Amerykański startup Pacific Fusion ogłosił wynik testu zmniejszonego prototypu impulsowego modułu energetycznego przeznaczonego do przyszłego zakładu termojądrowego. Urządzenie, wielkości zwykłego kontenera ładunkowego, wyemitowało około 440 GW szczytowej mocy w ciągu 80 ns przy napięciu około 1,1 MW. Kluczowym elementem eksperymentu było wykorzystanie zestawu kondensatorów do inicjacji reakcji zamiast kosztownych laserów.

Jak działa technologia
Pacific Fusion stosuje zasadę *inercyjnego sprężania* paliwa: wokół miniaturowej tabletki paliwowej tworzy się niezwykle silne pole elektromagnetyczne, które powoduje gwałtowny wzrost ciśnienia i temperatury. W wyniku lekkie jądra wewnątrz kapsuły łączą się w cięższe, uwalniając ogromną energię. To potencjalnie czyste źródło energii z prawie nieskończonym zapasem paliwa.

Do tej pory jedynym projektem, który wykazał dodatni wynik energetyczny przy inercyjnym sprężaniu, jest National Ignition Facility (NIF) – amerykański kompleks z prawie 200 potężnych laserów skupiających się na drobnej kapsule z paliwem. Jednak biorąc pod uwagę całą energię potrzebną do działania kompleksu, jego wydajność wynosi tylko dziesiątki lub setne części procenta, a koszt pozostaje zbyt wysoki dla zastosowań komercyjnych.

Kondensatorowy podejście Pacific Fusion
Główną ideą firmy jest sprężanie paliwa przy pomocy synchronicznego włączania potężnych kondensatorów. Jeśli 100 ns włączyć je z rozbieżnością nie większą niż 2 ns, wyładowanie tworzy potrzebne pole i uruchamia reakcję termojądrową. Zmniejszony demonstrator pomyślnie wykonał tę schemat, ale bez rzeczywistego paliwa.

Zgodnie z oświadczeniem startupu, eksperyment był tak udany, że firma przyciągnęła ponad 1 mln dolarów inwestycji na dalszy rozwój technologii.

Plany na przyszłość
Latem Pacific Fusion planuje rozpocząć budowę pełnoprawnego demonstratora. Obiekt już został wybrany. Nowa instalacja ma pokazać możliwość synchronicznego uruchamiania bloków kondensatorów, które przy obecności paliwa będą w stanie zainicjować reakcję z dodatnim wynikiem energetycznym – czyli generować więcej energii niż zużyto na uruchomienie.

Chociaż stworzenie komercyjnej elektrowni termojądrowej według tego zasady może potrwać dziesięciolecia, potwierdzenie funkcjonalności samego podejścia już teraz będzie kosztowało znaczne środki.