Naukowcy uprawiają groch na sztucznym gruncie księżycowym, ale nie decydują się spróbować go w formie zupy.

Nabiał rośnie na Księżycu – pierwszy udany eksperyment

Bohater filmu „Marsjanin” pokazywał, jak można przetrwać na Marsie uprawiając ziemniaki w marsjańskiej glebie. Teraz naukowcy próbują udowodnić, że również na Księżycu możliwe jest samodzielne zapewnienie sobie pożywienia.

Co zostało zrobione
- Substrat – mieszanina księżycowego regolitu (pyłkowa skała) i „vermikompostu” (organiczny kompost uzyskany od kalifornijskich robaków).

Regolit sam w sobie prawie nie zawiera związków organicznych potrzebnych roślinom. Dlatego do substratu dodano wystarczającą ilość organiki, aby wspierać wzrost.

- Problemy regolitu

- Zawiera trujące sole i ciężkie metale.
- Niska zdolność zatrzymywania wody.

Aby zmniejszyć toksyczność i poprawić pojemność wodną, do mieszanki dodawano tylko niewielkie ilości regolitu – zazwyczaj od 25 % do 75 %.

- Grzyby mikoryzowe – wspomagają rozwój systemu korzeniowego, przetwarzają minerały i organikę w formy dostępne dla roślin.

Eksperyment
Uniwersytet Teksasu A&M uprawiał naci (Cicer arietinum) w kontrolowanych komorach.

Używano różnych proporcji substratu:

W każdym przypadku rośliny przechodziły wszystkie fazy cyklu życia: kiełkowanie, wegetację, kwitnienie i powstawanie nasion.

Rezultaty
- Udany wzrost nawet przy maksymalnym udziale księżycowej gleby (75 %).
- Przy zwiększaniu zawartości regolitu zmniejszała się całkowita biomasa i liczba nasion, jednak wielkość strąków pozostawała w przybliżeniu taka sama.
- Nasiona wyglądały na jadalne, ale badacze jeszcze nie próbowały ich spożywać.

Znaczenie
Jest to pierwszy udokumentowany przypadek uzyskania pełnowartościowego plonu roślin strączkowych na substratach maksymalnie zbliżonych do księżycowej gleby. Naci jest bogatym źródłem białka i innych składników odżywczych, co czyni go perspektywicznym produktem dla misji kosmicznych.

Następny krok – sprawdzenie przydatności naci uprawianego na Księżycu do żywienia ludzi. Na razie pozostaje to zadaniem przyszłości.