NASA przegląda program Artemis w sposób radykalny, odracza lądowanie i zmniejsza moc SLS, aby nie ustąpić Chinom w wyścigu księżycowym.

1. Dlaczego USA czują zagrożenie ze strony Chin
Wyższe urzędnicy amerykańscy wielokrotnie twierdzili, że jeśli Chiny dotrą na Księżyc przed Ameryką, stanie się to „katastrofą geopolityczną” dla kraju. Jednocześnie własny program NASA – Artemis – spotykał się z ryzykiem nie nadążenia: terminy przesuwały się, a zadania wymagały radykalnych zmian.

2. Nowa strategia pod kierownictwem Jareda Isaacmana
27 lutego 2026 r. nowy administrator NASA, Jared Isaacman, ogłosił „rewolucyjne” środki mające na celu przyspieszenie powrotu astronautów na Księżyc. Cele:

- wyeliminować chroniczne opóźnienia;
- zwiększyć częstotliwość startów;
- nie pozwolić Chinom wyprzedzić USA w księżycowej rywalizacji XXI wieku.

Isaacman podkreślił potrzebę „wrócenia do podstaw”, standaryzacji sprzętu i przyspieszenia lotów, aby od 2027–2028 r. co roku wysyłać misje na Księżyc.

3. Dlaczego potrzebne są reformy
Głównym powodem są poważne problemy z rakietą nośną SLS:

- wycieki ciekłego paliwa i helu;
- miesięczne opóźnienia w przygotowaniach;
- częstotliwość startów – około raz na 3–3,5 roku (w erze „Apollonów” to było co 3–3,5 miesiąca).

Taki rytm uznawany jest za nieakceptowalny, zwłaszcza biorąc pod uwagę szybki postęp chińskiego programu księżycowego. Isaacman stwierdził, że start SLS raz na kilka lat „nie jest receptą sukcesu” i podkreślił ryzyko utraty przewagi.

4. Kluczowe zmiany
- Anulowanie rozwoju drogiej górnej (prędkościowej) strefy Exploration Upper Stage oraz zmodernizowanej wersji rakiety SLS Block IB – oszczędność miliardów dolarów.
- Boeing, który opracowywał bardziej wytrzymałą część, zgodził się na to rozwiązanie i publicznie poparł nowy plan NASA.

- Dla misji Artemis II i Artemis III będzie używana aktualna górna strefa, stworzoną przez ULA na bazie zmodernizowanych stref Delta IV.
- Jednak ta linia produkcyjna jest zamknięta; nowych prędkościowych stref nie będzie.

- Od misji Artemis IV planowany jest przejście na komercyjną, standaryzowaną górną strefę, którą należy jeszcze opracować lub zatwierdzić.
- Analitycy przewidują, że może to być blok Centaur V z rakiety Vulcan (ULA). W pierwszych testowych startach zbiorniki paliwa bloku rozszczepiały się pod wewnętrznym ciśnieniem, więc wymagana będzie dalsza praca nad misjami księżycowymi.

5. Nowe podejście do misji Artemis III
Misja Artemis III (połowa 2027 r.) nie jest już lądowaniem na Księżycu. To testowy lot w niską orbitę okołoziemską, gdzie ćwiczona jest połączenie statku Orion z księżycowymi modułami lądowania Starship (SpaceX) i/lub Blue Moon (Blue Origin).

Takie podejście odzwierciedla sprawdzoną filozofię programu Apollo: kilka testowych lotów w celu zmniejszenia ryzyka (połączenie, nawigacja, komunikacja, systemy podtrzymania życia), a następnie rzeczywiste lądowanie. Pierwsze pełne lądowanie w nowym stuleciu zaplanowane jest jako Artemis IV w 2028 r., z możliwością drugiego lądowania tego samego roku.

6. Cele NASA
NASA dąży do trybu jednego startu rocznie (lub nawet częściej), aby proces stał się „produkcją” i automatycznie zwiększył niezawodność. Te zmiany w programie Artemis stanowią pragmatyczną korektę kursu, łączącą interesy państwa i sektora prywatnego.