Microsoft przez lata uważała OpenAI za nieopłacalną, ale w końcu przekształciła ją w swojego rywala.

Krótka historia relacji między OpenAI a Microsoft

Na początku 2018 roku Microsoft wciąż wątpił w potencjał startupu zajmującego się sztuczną inteligencją – OpenAI. W tamtym czasie firma nie planowała inwestować dużych sum w projekt.

Jak rozpoczęła się dyskusja
* 2016 r. Elon Musk zwrócił się do Satya Nadelli (CEO Microsoft) z prośbą o pomoc. Firma zgodziła się przydzielić OpenAI zasoby chmurowe na kwotę 60 mln dolarów ze znacznie obniżoną ceną.

* 11 sierpnia 2017 r. Nadella napisał Samowi Altmanowi, szefowi OpenAI, gratulując mu zwycięstwa w konkursie gier, gdzie AI potrafiło naśladować gracza ludzkiego.

* 10 dni później Altman poprosił Microsoft o usługi chmurowe na kwotę 300 mln dolarów. Po trzech dniach Nadella poprosił o radę czterech swoich zastępców – w OpenAI nie widzieli perspektyw, a własne jednostki badawcze Microsoftu uważały, że ich technologie już przewyższają startup.

Skeptyzm i kalkulacja
* Jason Zander (EVP Microsoft) zauważył, że współpraca z Musk i Altmanem mogłaby przynieść Azure korzyści, ale w najbliższych latach będzie kosztować około 150 mln dolarów bez wyraźnych perspektyw.

* Przez kilka miesięcy dyskusja ucichła.

* 10 stycznia 2018 r. Brett Tanzer (dyrektor wykonawczy Azure) wznowił negocjacje: Altman zaproponował licencjonowanie AI gier dla Xbox w zamian za kredyty Azure od 35 do 50 mln dolarów. Jednostka gier odmówiła, a Microsoft ostrzegł, że po marcu zniżki nie będą.

Decyzje zarządu
* 15 stycznia Nadella przesłał listę 15 menedżerom firmy z prośbą o opinię na temat OpenAI. Wyraził wątpliwości co do tego, jakie badania prowadzi startup i jak mogą pomóc Microsoftowi. Jednak zaznaczył, że Musk uważa OpenAI za „na progu wielkich przełomów” i że ich AI znajduje się na poziomie nieosiągalnym dla wewnętrznych lub zewnętrznych deweloperów.

* Kevin Scott (CTO Microsoft) sceptycznie odniosł się do perspektyw AGI w OpenAI. Ostrzegł, że odmowa finansowania może zmusić startup do zwrócenia się do Amazon i krytykowania Azure.
„Widzą nas jako zbiór kart graficznych, a nie partnera do poważnych badań”, – zauważył.

* Eric Horvitz (główny naukowiec Microsoft) dołączył do dyskusji, proponując głębszą analizę potencjału współpracy.

Wniosek
Pomimo początkowych wątpliwości i sceptycyzmu zarządu Microsoft, w 2018 roku firma w końcu zaczęła aktywnie wspierać OpenAI. Stało się to początkiem jednego z najbardziej udanych partnerstw w branży technologicznej, które dziś przekształca Microsoft w dostawcę chmury dla czołowych projektów AI i stawia go bezpośrednio na ścieżkę konkurencji z samym startupem.