Link‑satelita zakończył testy, przyspieszając uratowanie obserwatorium Swift przed atmosferycznym zniszczeniem

Krótka podsumowanie

Urządzenie serwisowe LINK, przeznaczone do przechwycenia i uratowania satelity Neil Gehrels Swift Observatory, przeszło wszystkie wymagane testy w Centrum Lotów Kosmicznych im. Goddarda. Planowane jest zamontowanie go na rakiecie Pegasus (Northrop Grumman) na początku czerwca 2026 r., a sam start – w drugiej połowie miesiąca.

Co zostało zrobione przed startem
EtapOpis Testy wibracyjneSymulacja drgań przy starcie rakiety. Kamery termowakuumTest w warunkach kosmicznego próżni i ekstremalnych temperatur. Silniki jonoweTesty palne trzech silników xenonowych. Ramiona robotyczneRozwinięcie jednego z trzech manipulatorów urządzenia.
Start zostanie przeprowadzony z pokładu samolotu Stargazer (L‑1011 TriStar). Rakieta Pegasus startuje w powietrzu na wysokości około 12 km.

Skondensowane terminy przygotowań
* Sierpień 2025 – NASA poprosiła amerykańskie firmy o propozycje ratowania Swift.
* Krótko po tym – Katalyst Space Technologies otrzymała kontrakt i przystąpiła do pracy.
* Luty 2026 – NASA wstrzymała większość operacji naukowych na pokładzie, aby spowolnić opadanie orbity i dać dodatkowy czas na misję ratunkową.

Komentarze kierowników
> *„Znaleźliśmy się w niezwykłej sytuacji: harmonogram określa poziom ryzyka, a nie odwrotnie”,* – wyjaśnił Kiran Wilson, główny badacz LINK w Katalyst.
> *„Czas ucieka: Swift nadal opada, i musimy znaleźć równowagę między testami a rozwiązywaniem problemów, aby dać misji najlepsze szanse na sukces.”*

Dyrektor misji John Van Eppul zauważył:
* Jeśli nie podniesi się obserwatorium na wyższą orbitę, może wciągnąć się w atmosferę do końca 2026 r.
* Swift działa już ponad 20 lat, chociaż pierwotnie planowano dwa lata obserwacji wybuchów gamma.
* Bez obniżenia orbity i prób administracji Donalda Trumpa wykluczenia misji z budżetu roku finansowego 2026, obserwatorium mogłoby kontynuować pracę jeszcze wiele lat.

Wniosek: Zespół Katalyst Space Technologies działa w trybie „ucieczki przed czasem”, aby zdążyć wykonać wszystkie testy i uruchomić LINK na początku czerwca 2026 r., tym samym ratując jeden z najcenniejszych instrumentów naukowych NASA.